Aunque el uso del GPS en ciclismo o en cualquier actividad Off-road es reciente. La historia de este sistema se remonta mucho más atrás. El primer satélite de la constelación NAVSTAR  se lanzó en 1978 y fue plenamente operativo en 1992.

El GPS (Sistema de posicionamiento global) tiene un origen militar. Toda la constelación de satélites del sistema pertenece al Ministerio de Defensa americano y de ellos depende su gestión y mantenimiento. Su precisión es prácticamente perfecta, pero los gestores del sistema le aplican unas “correcciones” (llamadas efemérides) que provocan precisiones de +-2m en receptores domésticos.

Existen equipos civiles, en el campo de la topografía, que consiguen precisiones centimétricas o incluso menores, pero de momento gracias a unos costes muy elevados.

Esta precisión conseguida en receptores comunes es suficiente para el uso que le suele dar el usuario del GPS en bicicleta.

Vamos a escaparnos de explicaciones técnicas de su funcionamiento, que no corresponden a esta introducción del tema, y que podemos desarrollar en otra ocasión.

¿De qué nos sirve llevar un GPS en la bici?  Sus utilidades son elevadas y dependen del modelo que se use, alguna de las más importantes pueden ser:

-Volver sobre nuestros pasos si llegamos a un punto y nos perdemos

-Seguir rutas realizadas por otros usuarios aunque nosotros no conozcamos el terreno o no sepamos que camino hemos de seguir.

-Analizar en gabinete una ruta realizada por nosotros u otros, conociendo pendientes, velocidades medias, máximas, pulsaciones a las que hemos llegado, cadencia de pedaleo en cada punto, lugares por los que hemos pasado.

-Planificar una ruta antes de realizarla, sobre un mapa, sabiendo más o menos lo que nos vamos a encontrar, subirla a nuestro GPS, y pedalearla.

-Si el GPS lleva mapas, improvisar en el momento alternativas a nuestro camino, orientarse, o dirigirse a otros lugares.

-Guardar puntos de gran interés que nos encontremos para futuras referencias, un ejemplo pueden ser las fuentes.

En el mundillo GPS en España las marcas más usuales son Garmin y Magellan, con una cuota de mercado muy superior para la primera. La hegemonía de Garmin se basa en una gama más amplia y mapas de mucha mayor calidad.

La gama Garmin es muy amplia y con un montón de aparatos distintos destinados a varios usos.

-La gama Etrex, son modelos compactos y muy apropiados para la bici por su tamaño. Su gama va desde el Etrex H, sin mapas ni ranura para tarjeta hasta el Vista HCx, con mapas, pantalla a color, tarjeta de memoria, altímetro barométrico y brújula electrónica. En la gama Etrex el modelo más equilibrado según su precio es el Etrex Legend HCx. Se ha hablado mucho del único inconveniente que tiene esta gama, que es el despegado de la goma perimetral tras un uso intenso (a mi antiguo Venture Cx le ocurrió).

-La gama Edge, son modelos específicamente diseñados para su uso en bicicleta, se anclan a la potencia, tienen sensores de ritmo cardíaco y cadencia. Hace poco estaban limitados por no poder instalárseles mapas, punto que se ha solucionado con la salida al mercado de los modelos 605 y 705. Yo les veo la desventaja en que llevan batería en lugar de pilas AA, más complicada (y cara) de sustituir si casca.

-La serie 60 es un clásico de los aficionados, una apuesta segura. Son algo grandes para su uso en ciclismo pero funcionan estupendamente y son muy robustos.

-Las nuevas series Colorado y el inminente Oregon. Pertenecen a una nueva generación de GPS, gestionan de una forma distinta la información, usando el estándar GPX internamente. Visualizan mejor los mapas, gestionan los nuevos mapas con archivo de relieve, son capaces de mostrar vistas en 3D. Tienen alguna ventaja pero de momento también inconvenientes, en principio subsanables por firmware. Le faltan prestaciones que si tenían los modelos anteriores, como son la posibilidad de mostrar varios tracks en pantalla, cambiar el color de los tracks, adjuntar al track datos que el gps es capaz de dar, como son la temperatura ambiente, la cadencia y el ritmo cardíaco… Son excelentes aparatos pero igual se han precipitado demasiado en lanzarlos al mercado, y aún necesitan mejoras.

La gama Garmin es mucho mayor, pero estos son los modelos más indicados para su uso en ciclismo y otras actividades off road. En la gama Magellan destacan los nuevos Triton de los que podemos hablar en otra ocasión

Para manejar un GPS no se necesitan grandes conocimientos, teniendo en cuenta unos conceptos básicos se les puede sacar un gran partido. Es necesario sobre todo tener claros varios términos:

-Tracks: Es la grabación de un recorrido. Siempre se ha explicado lo que es un track con el ejemplo de las miguitas de pan. Según te vas desplazando vas dejando migas de pan, que te servirán para volver sobre tus pasos si lo precisas.  Un track es una sucesión de puntos de los que el gps graba varios datos (coordenadas, altitud, dirección, velocidad…) y que posteriormente se puedes analizar, sacar perfiles, repetir, enviarlos a un amigo…

-Waypoints: Un waypoint es un punto que queremos tener presente por la razón que sea, podemos guardar un waypoint si queremos recordar una fuente, un monumento, una cima, el comienzo de una trialera… etc.

-Ruta: Las rutas se suelen definir como una sucesión de waypoints ordenados. Una ruta es una orientación, Te indica que tienes que pasar por unos puntos de forma ordenada, pero no indica que recorrido tendrás que hacer entre esos puntos, a diferencia de un track.

En este dibujo, lo azul sería la ruta, la línea rosa sería el track y los puntos rojos serían los waypoints

-Mapas Vectoriales y Mapas Raster: La inmensa mayoría de los GPS´s actuales trabajan con mapas vectoriales. Los mapas vectoriales son mapas en los que sus elementos son matemáticos (líneas, puntos, vectores). Un mapa Raster, en cambio, es un mapa clásico (como los de papel) que se ha escaneado y se ha georeferenciado, correspondiendo la posición del mapa con la posición del gp

Como introducción al mundo GPS este tocho parece suficiente. En la próxima entrega haremos un análisis detallado de un modelo novedoso, como es el Colorado 300. Y un repaso del software necesario para un aprovechamiento al máximo de nuestro GPS.

A modo de entretenimiento os indico algún link muy interesante sobre el tema GPS. Os recomiendo encarecidamente escuchar el podcast “el taller de GPS”

www.elgps.com Es la página por excelencia del mundo GPS en España, la gestiona un andaluz, Antonio Franco, y aunque tiene algún artículo un tanto desfasado, es la biblia de los que comienzan en este tema.

www.wikiloc.com Es un servidor para colgar tracks, rutas y waypoints. Se está convirtiendo en referente mundial.

http://eltallerdegps.blogspot.com/ Es un podcast realizado por foreros de www.mendiak.net con temática GPS, muy instructivo.

Un saludo

José Antonio Rey Pita